Vânia de la Fuente, médica, antropóloga y autora del libro "La trampa de la edad", explica que “el edadismo se refiere a la forma en que pensamos, sentimos y actuamos hacia otras personas o hacia nosotros mismos en función de la edad”. Según detalla, "eso incluye tres dimensiones: los estereotipos, que son nuestra forma de pensar; los prejuicios, que son la forma en que sentimos; y la discriminación, que es nuestra forma de actuar".

La experta en envejecimiento recuerda que esta discriminación puede afectar a cualquier etapa de la vida, aunque a menudo se vincula sólo a las personas mayores. "El edadismo se puede dirigir a personas de diferentes edades. No afecta exclusivamente a las personas mayores, aunque el foco acostumbre a centrarse en ellas. Aunque puede aparecer a lo largo de la vida, los casos suelen concentrarse en la juventud y en la vejez", señala en su participación en el ciclo Conversem sobre edatisme, impulsado por la Diputación de Barcelona.

Estereotipos desde la antigua Grecia

Sobre el origen del término 'edadismo', el especialista subraya que "el sufijo -ismo ya indica que se generan desventajas y falta de oportunidades en base a la edad", y añade que no es un concepto nuevo: "Es falso pensar que es un término actual; si nos remontamos a la antigua Grecia, ya había obras teatrales que ya había obras teatrales cómics”.

Desde su punto de vista, la industria cosmética y las plataformas digitales refuerzan estos estereotipos, ya que "nos martillean con la idea de mantener la belleza asociada a la juventud", mientras que "la idea de productividad, tan arraigada en la sociedad y vinculada exclusivamente al rol laboral, es un auténtico caldo de cultivo para la edad".

De la Fuente también apunta al papel del lenguaje como herramienta clave para reproducir o romper esos patrones. "El lenguaje no sólo describe la realidad, sino que también la configura activamente. Las palabras y expresiones que utilizamos pueden ayudar a perpetuar el edadismo o ponerle freno", afirma. En este sentido, explica que en su libro incluye "una página entera de comentarios relacionadas con la edad", con ejemplos cotidianos como "estás muy bien por la edad que tienes; soy mayor, pero me siento joven; no estás en edad de…; eres un yogur; o la juventud es el único defecto que se cura con la edad".

1.202 Vivir más años sin envejecer

La experta alerta de que esta forma de hablar refleja una categorización automática: “En menos de un segundo somos capaces de reconocer y categorizar a una persona basándonos en la edad, con indicadores cómo pueden ser las canas”, explica. "El problema es que esta categorización social nos predispone a tomar decisiones apresuradas y puede conducir a sesgos y estereotipos sobre un grupo de edad concreto".

En cuanto a la percepción social de la vejez, apunta que "las mujeres tienden a considerar que la juventud se alarga más y la vejez comienza más tarde que en el caso de los hombres", lo que atribuye a factores culturales de nuestro país. Sin embargo, en otros países, como Croacia, explica que esta percepción no está tan establecida.

La médica y antropóloga también remarca que "la sociedad quiere vivir más años, pero rechaza envejecer". Y añade que "muchas personas no se identifican con la imagen de vejez que se proyecta desde los medios. Hay tanto estigma asociado a la vejez que, en general, la gente ni siquiera quiere pensar en esta etapa", lamenta. Según datos que comparte, "en España sólo el 15% de la población espera con ganas esta etapa de la vida".

¿Qué quieres ser de mayor?

"La última vez que nos preguntaron qué queríamos ser mayores, pensábamos en alguien de 30 o 40 años como máximo. La vida hoy es mucho más larga, pero nuestro imaginario sigue limitado", afirma. Y añade: "No vemos las oportunidades que puede ofrecer esta etapa, ya que se nos proyecta como un momento de inactividad o de aislamiento. Algunas de estas cosas pueden ocurrir, como en cualquier otra fase de la vida, pero la vejez se ha pintado casi siempre desde una mirada negativa".

Por último, De la Fuente defiende que hay que romper con la tendencia a homogeneizar a las personas mayores. "No tiene ninguna lógica pensar que todas las personas mayores comparten la misma personalidad, características o valores", dice. Y recuerda que el edadismo es transversal y estructural: "Lo vemos en el mundo laboral, en el ámbito sanitario, en el acceso a la vivienda, en los medios de comunicación, en el sistema judicial o en la tecnología. Los datos y los algoritmos a menudo no representan a las personas mayores, y eso también genera discriminación".

La experta busca contribuir a un cambio social profundo: "Quise escribir un libro para generar la transformación social que busco: construir un mundo para todas las edades. A través de él, intento dar herramientas para que cualquier persona pueda reconocer el edadismo en su vida y aprender cómo desafiarlo o hacer algo al respecto", concluye.

Coautora del Informe mundial sobre el edadismo de la ONU

Vânia de la Fuente-Núñez es médica y antropóloga, especializada en envejecimiento saludable. Ha liderado iniciativas como la Campaña Mundial contra el Edadismo de la Organización Mundial de la Salud. Actualmente, ejerce como asesora estratégica, formando parte de entidades, como por ejemplo: Grandes Amigos en España. Colabora con medios de comunicación como El País, CNBC, Agencia EFE y RTVE. También es coautora del Informe mundial sobre el edadismo de la ONU y autora del libro La Trampa de la Edad. A través de su experiencia y méritos, Vânia de la Fuente se ha consolidado como voz influyente y reconocida en la lucha contra el edadismo.

Narrativa basada en diversidad, salud y participación activa

Vânia de la Fuente-Núñez defiende que el edadismo es desgraciadamente una de las formas de discriminación más normalizadas y menos reconocidas. Defiende que esta discriminación afecta tanto a las personas mayores como a las jóvenes, limitando oportunidades, condicionando percepciones y erosionando el respeto entre generaciones. Desde su trayectoria ha promovido una nueva narrativa sobre el envejecimiento, basada sobre todo en la diversidad, salud y participación activa. Para ella, cambiar el lenguaje y la mirada sobre la edad es esencial para construir sociedades más justas y longevas, donde envejecer y la vejez no estén mal vistas, y donde vivir más tiempo también signifique vivir mejor.