Sus inicios en La Gavarra

La creación de la Asociación de Vecinos de La Gavarra fue el primer gran escenario donde Pura Velarde ejerció su manera de entender el activismo: rigurosa, constante, incómoda para quien ostenta el poder y valiente para quien la observa de cerca. Bajo su impulso y exigencia, la entidad se convirtió en una pieza central en la conquista de equipamientos, servicios y espacios urbanos que hoy parecen evidentes, pero que en ese momento eran inexistentes.

Lo que distinguía a La Gavarra, explica, era su capacidad de pensar Cornellà como un todo: “No éramos una asociación de barrio, éramos una asociación de ciudad”. Este enfoque global, lejos de fragmentar las reivindicaciones, fortaleció la presión ciudadana del Baix Llobregat en un momento clave para la comarca.

La política, de cara y sin miedo

 

Velarde no esconde la relación, a menudo tensa, que mantuvo con las autoridades locales a lo largo de los años. Los distintos alcaldes y responsables políticos, especialmente Frederic Prieto y José Montilla, fueron claves en su vida. Prieto, siendo el primer alcalde de la Cornellà democrática, sabía que cuando ella entraba en su despacho era para pedir algo concreto y defenderlo con argumentos, cifras y toda una movilización detrás.

Velarde describe la relación como una mezcla de respeto e incomodidad. "Cuando me veían venir, me decían: '¿Y ahora qué quieres?' Y yo respondía: 'Para mí, nada'", recuerda entre risas. Su manera de entender la política municipal no pasa por la adhesión ni la confrontación sistemática, sino por un equilibrio: "Si lo hacen bien, lo digo; si lo hacen mal, también". Esta independencia fue durante décadas uno de los motores del movimiento vecinal en Cornellà.

Nunca quiso ser alcaldesa, porque considera que un cargo formal limita la acción directa y la capacidad de responder rápidamente a las necesidades de la gente, algo que desde la ciudadanía siempre ha podido realizar con mayor libertad y eficacia.

Mujeres que sostienen y transforman

Uno de los temas que más subraya Velarde es el papel de las mujeres en la construcción de los barrios. No se refiere sólo al trabajo comunitario, sino a la idea de que fueron ellas las que sostuvieron la red asociativa cuando muchos hombres estaban fuera de casa o vinculados a trabajos que les impedían implicarse en ellos.

Durante años, las mujeres llenaron las asambleas, organizaron actividades, lideraron protestas y sostuvieron proyectos que parecían imposibles. De hecho, la primera asociación de vecinos del Baix Llobregat fue creada por ellas. Velarde impulsó espacios como el Consejo de la Mujer y defendió la necesidad de que las mujeres tuvieran voz propia en cualquier proceso participativo. "La ciudad no se entiende si no entiendes quién la mantiene viva", afirma.

La creación de redes: federaciones, plataformas y solidaridad

Pura Velarde nunca ha concebido a las asociaciones como mundos aislados. Su trabajo fue decisivo para levantar estructuras colectivas que multiplicaron la capacidad reivindicativa del territorio. Gracias a este compromiso, Velarde ha recibido varios reconocimientos por su compromiso vecinal.

Entre ellos, destaca el Premio de Acción Cívica de 2003 y un reconocimiento colectivo en 2022, que subraya la visión de trabajo en equipo que siempre ha promovido: nunca actuó sola, sino rodeada de la comunidad que la apoyaba y coordinaba y otro premio de Reconocimiento del Centro de Estudios Comarcal del Baix.

La Federación de Asociaciones de Vecinos de Cornellà, de la que fue presidenta, fue una de estas herramientas. Otra fue la entidad Cornellà Solidària, que nació para articular la ayuda comunitaria y que con el tiempo dio lugar a iniciativas como otra entidad, La Botiga Solidària, de la que hoy es un engranaje imprescindible. Allí mismo empezaron ayudando a 25 familias, y hoy ya hay más de 60.

También tuvo un papel relevante en la Plataforma en Defensa de la Sanidad Pública del Baix Llobregat, desde la que ha alzado la voz contra recortes, saturación de CAPs y degradación de servicios básicos. Su visión es clara: cuando las luchas se coordinan, se gana bastante; cuando se fragmentan, las instituciones respiran tranquilas.

La Cornellà que fue y la que todavía busca ser

Velarde reconoce el gran cambio que ha vivido la ciudad en las últimas décadas. La Cornellà que ella encontró poco tiene que ver con la actual. Sin embargo, esto no le lleva a la autocomplacencia. “Queda muchísimo por hacer”, insiste. Su mirada prioriza servicios públicos fuertes, participación vecinal activa y una ciudadanía que no renuncie a exigir mejoras.

El envejecimiento de algunos barrios, los retos de convivencia, la presión demográfica y el aumento de desigualdades son, a su juicio, grandes desafíos que requieren políticas valientes y participación organizada. Cuando se le pregunta por la Cornellà dentro de veinte años, su respuesta es un llamamiento a las nuevas generaciones: "Será lo que usted quiera. Si se mueve, cambiará. Si no, no cambiará nada."

La juventud y el cambio de paradigma

Por otra parte, Pura Velarde observa con preocupación cierta pérdida del espíritu colectivo. "Antes la gente venía a la asociación por problemas que afectaban a todo el mundo; ahora, a menudo, vienen cuando el problema es propio", señala.

Sin embargo, reconoce que las generaciones jóvenes tienen más formación, más acceso a herramientas y más capacidad de análisis. Lo que falta, desde su punto de vista, es convertir esa capacidad en acción comunitaria, además del compromiso colectivo.

Su mensaje para los jóvenes no es un reproche, sino una invitación: recuperar la calle, recuperar la voz y entender la política como un espacio en el que se decide la vida cotidiana. La participación no es un gesto simbólico sino la base de cualquier avance real.

El sentido de la lucha y lo que queda por hacer

Pese a su larga trayectoria, Velarde no habla en pasado. No se considera una figura histórica ni un símbolo: se considera una vecina que sigue trabajando por la comunidad. Cuando reflexiona sobre el esfuerzo de tantos años, reconoce tener costes familiares y personales, pero no expresa ningún arrepentimiento. "Lo volvería a hacer igual", afirma sin dudar. Su sentido de la lucha es práctico: "si no se reclama, no se consigue; si no se organiza, no existe; si no se defiende, se pierde".

La isla desierta y el lema de vida

Cuando se le pregunta qué se llevaría a una isla desierta, Pura Velarde responde sin dudar: su marido Emilio Rodríguez, sus hijos Conchi y Emilio, y sus nietas Judith y Daniela. Para ella, la compañía de la familia es lo esencial, el núcleo que le da sentido y fuerza. Esta respuesta refleja la coherencia de su vida: siempre ha priorizado la ayuda a los demás y la construcción colectiva, pero sin perder de vista el cariño y lo cercano.

Además de su trabajo local, Velarde tuvo la oportunidad de observar otras realidades sociales y políticas fuera de España. Visitó a la Unión Soviética y Cuba, donde pudo comparar la organización de la sanidad, la educación y el trabajo con la situación española de su época. Estas experiencias reforzaron su comprensión de los problemas sociales y la importancia de la organización colectiva, aportándole perspectivas valiosas que aplicó en su activismo en Cornellà.

Su lema resume décadas de compromiso: "Ayuda si se puede, la familia y la gente". No es un eslogan vacío, sino una guía práctica que ha marcado su trayectoria: estar disponible para quien lo necesita, mantener el compromiso con la comunidad y valorar la fuerza de la familia como eje de todo proyecto. Incluso en la abstracción de una isla desierta, Pura Velarde vuelve a lo esencial: las personas, los vínculos y la solidaridad.

Un perfil social comunitario

Pura Velarde es una figura emblemática del movimiento vecinal del Baix Llobregat, pero su recorrido comienza lejos de Cornellà. Nacida en Don Benito (Badajoz) en 1947, llega a Barcelona con quince años para visitar a una hermana de su padre. En ese momento no se lo piensa y decide quedarse definitivamente en la ciudad. “Vine tres días… y le dije a mi padre que no me iría”, recuerda entre risas. Después de vivir en Sarrià, y con la llegada de sus padres a Cataluña, se establece en Cornellà, ciudad donde despliega su trayectoria como activista: impulsa la creación de asociaciones vecinales, es presidenta de la Federación de Asociaciones de Vecinos y contribuye a crear el Consejo de la Mujer y las entidades Cornellà Solidària y la Botiga. A pesar de sus setenta y ocho años, continúa comprometida con la comunidad: "Cada uno en su barrio, pero todos en conjunto. Esta es nuestra manera de trabajar.", afirma con contundencia.

La vivienda, el reto urgente

La vivienda sigue siendo el principal reto social de Cornellà para Pura Velarde. Denuncia la sobreocupación de pisos, el encarecimiento del alquiler y situaciones extremas de precariedad: "Hay familias que duermen en colchonetas en el suelo o comparten habitaciones en condiciones indignas", explica con preocupación. Según opina, en la actualidad la falta de vivienda digna genera desigualdades y rompe la cohesión social.

Velarde reivindica políticas públicas más eficaces, un aumento del alquiler social y acciones contra la explotación residencial. "Si la gente no tiene un lugar digno donde vivir, no hay forma de construir proyecto de vida", sentencia. Su experiencia como activista le confirma que la vivienda es un derecho y prioridad comunitaria.