La cultura taurina en Cataluña forma parte de una historia compleja, profunda y con frecuencia desconocida para el gran público. Durante décadas, Barcelona fue una de las capitales del toreo. La ciudad llegó a contar con dos grandes plazas de toros, Las Arenas y La Monumental, que congregaban a miles de aficionados y por cuyo cuerpo pasaron las máximas figuras del escalafón. En paralelo, en muchas comarcas catalanas, especialmente en las tierras del Ebro, la tradición de los “bous” ha mantenido viva una tauromaquia popular arraigada en las fiestas mayores y en la identidad local. Sin embargo, en 2010 el Parlamento de Cataluña aprobó la prohibición de las corridas de toros después de una Iniciativa Legislativa Popular impulsada por la plataforma animalista Prou!, con el apoyo mayoritario de partidos nacionalistas y de izquierdas. La medida entró en vigor en el 2012. Años después, en el 2016, el Tribunal Constitucional anuló la prohibición al considerar que la tauromaquia forma parte del patrimonio cultural común, aunque esta anulación no se tradujo en la reactivación de los espectáculos en Barcelona. Desde entonces, Las Arenas se ha transformado en centro comercial y la Monumental permanece sin corridas, convertida en museo y espacio visitable, mientras el debate sigue latente.

Mario Vilau; la promesa catalana

En este contexto, en el que la tauromaquia ha quedado desplazada del espacio público catalán, emerge la figura de Mario Vilau. Nacido en L'Hospitalet de Llobregat hacia 2007, este joven noviller de 19 años se ha convertido en una de las grandes esperanzas del toreo catalán. Su trayectoria resulta especialmente llamativa por el entorno en el que ha crecido: una comunidad en la que no ha podido ver toros en su propia tierra durante buena parte de su infancia y adolescencia.

"Desde que nací prácticamente. Hay fotos de mi tercer cumpleaños con un pastel de toros. En la escuela hacía que mis amigos jugaran a los toros en el patio. Incluso me llevaron al psicólogo porque los profesores decían que todo lo que hacía giraba alrededor del toro. Mi vida siempre ha estado envuelta en esto.", comenta. Tiene la Educación Secundaria Obligatoria y el Bachillerato tecnológico, una formación reglada que ha compaginado con entrenamientos constantes, viajes y temporadas fuera de casa. Su carrera ha avanzado con rapidez: debutó con picadores en septiembre de 2024 en Mejorada del Campo y en 2025 se proclamó ganador de la Liga Nacional de Novellades después de imponerse al Circuit Valencià, con actuaciones destacadas en plazas de peso como Sanlúcar de Barrameda. Ha toreado 17 noveladas y cinco festivales, sumando un elevado número de trofeos, y es considerado por muchos como la gran promesa catalana.

Hablar de Hospitalet es, para él, hablar de identidad y también de contradicciones. "Aquí tengo toda mi familia, mis amigos y mi gente cercana. Pero es verdad que hasta hace poco no poder hablar abiertamente de lo que me gusta ni vivir plenamente mi afición aquí durante años, a veces me he sentido un poco alejado del municipio. Aún así, soy de aquí y lo tengo muy claro por mí. Para seguir viviendo aquí mucho tiempo. y que la gente conozca de dónde estoy”, dice. Sus palabras reflejan un firme vínculo con su origen, a pesar de las dificultades de haber desarrollado una vocación minoritaria en su entorno inmediato.

Su formación comenzó en la Escuela Taurina de Catalunya, situada junto al campo de fútbol de la Feixa Llarga, en un espacio cedido por el Ayuntamiento de Hospitalet. "Empecé allí. Estuve casi tres años y actualmente soy profesor. Cuando debuté con caballos tuve que cambiar de categoría, y ahora intento ayudar a los chicos en todo lo que puedo", explica. El paso de alumno a formador lo vive como un símbolo de continuidad: "Es un orgullo enorme. Empecé allí y ahora puedo ayudar a otros niños a vivir lo que yo viví. Es muy bonito".

Vilau es consciente de que su figura representa algo más que una carrera individual. "Ahora mismo soy una nueva ilusión para la afición de Barcelona. Hay mucha gente que vuelve a ilusionarse, a salir a la calle ya soñar con algo que creían perdido. Si los chicos pueden verme como un ejemplo y entender que, aunque parezca difícil desde Barcelona, ​​sigue siendo posible, para mí es muy importante", asegura. Su condición de torero catalán, lejos de suponerle un lastre, le ha servido de altavoz. "Puede parecer lo contrario, pero en realidad ser catalán me ha dado un altavoz. En Catalunya hace casi quince años que no hay toros. Que un chico de 19 años esté dando de qué hablar precisamente por ser catalán llama mucho la atención", sostiene.

Sobre la prohibición de las corridas, evita la confrontación directa, pero no esquiva el fondo de la cuestión. "No nos gusta demasiado hablar de política, pero es evidente que fue un tema político. Se prohibió en un momento determinado y después el Tribunal Constitucional anuló aquella prohibición porque la tauromaquia es patrimonio cultural. Sin embargo, la anulación no tuvo la misma repercusión. Si en ese momento se hubieran reactivado los espectáculos, quizá ahora estará" Según él, el gran error ha sido ideologizar a la tauromaquia: "Los toros no son ni de izquierdas ni de derechas. Son de quien los siente. Cada persona debería tener libertad para vivirlo sin que se le etiquete".

Hoy puede afirmar que vive del toro. "Al principio siempre hay gente que intenta ayudarte porque es un camino muy difícil, pero ahora he llegado a un nivel en el que puedo decir que vivo del toro", explica. Se identifica plenamente con el espíritu trabajador del Baix Llobregat: "Creo que la clave de mi carrera ha sido el trabajo y el esfuerzo. En la plaza no me dejo nada".

Mientras su temporada le lleva a plazas de primera categoría como Valencia, Madrid o Sevilla, y en países como México —donde ya ha toreado en dos ocasiones—, mantiene la ilusión intacta. Sobre la posibilidad de reabrir la Monumental de Barcelona, ​​señala que "sería muy importante a nivel cultural y también turístico para la ciudad", convencido de que habría afluencia tanto de visitantes como de aficionados catalanes.

Un referente periodístico y de la cultura taurina en Sant Boi

Si Mario Vilau representa el presente y el futuro, José María Alarcón encarna la viva memoria de la tauromaquia catalana. Periodista con una larga trayectoria, es el director de Tendido 5, el único programa radiofónico taurino que se emite actualmente en Cataluña, desde Ràdio Sant Boi. Con más de 30 años en antena y cerca de 1.500 programas (1.477), el espacio se ha convertido en un referente para la afición.

"La cultura taurina en L'Hospitalet y en el Baix Llobregat es antigua", recuerda. Antes de la prohibición de las plazas portátiles en los años noventa, varios municipios de la comarca acogían espectáculos, y de ese contexto surgió una generación importante de toreros. La Escola Taurina de Catalunya, que este año ha celebrado el 35 aniversario, nació como respuesta a la prohibición de la entrada de menores en las plazas. "Sigue funcionando, algo que me parece casi un milagro", afirma. 
No recibe subvenciones públicas y se mantiene gracias a sus socios y aficionados, con aportaciones decisivas en su día del torero José Tomás.
Alarcón subraya el mérito de haber formado a seis matadores de toros, entre ellos Serafín Marín, en condiciones mucho más adversas que otras escuelas del Estado. También destaca el papel de entidades como la UTIAC o la Peña Taurina El Prat, que organizan desplazamientos, coloquios y actividades culturales para mantener viva a la afición.

Sobre Tendido 5, cuyo nombre remite al tendido históricamente más exigente de la Monumental, reconoce que tras la prohibición temieron por la continuidad del programa. La respuesta institucional fue clara: "Faltaría más que no se pudiera hablar de toros en la radio pública", le transmitieron desde el Ayuntamiento. Ha habido presiones políticas y algún episodio aislado de amenazas, pero nunca incidentes en la calle. "Si en el 2010 me hubieran dicho que más de diez años después seguiríamos activos, no me lo habría creído. Y, sin embargo, aquí estamos", resume.

Su vinculación con el mundo del toro también es personal. Hijo del banderillero Mariano Alarcón, fallecido en la Monumental en 1952, se siente "orgulloso" de ser catalán dentro de la tauromaquia. Pero, sobre todo, se hizo taurino por la solidaridad que recibió su familia: la gente del toro se volcó con su madre y con él, y ese gesto marcó su vida.

Respecto a Mario Vilau, su valoración es contundente: "Estamos absolutamente sorprendidos con Mario. Ya desde becerrista se le veían condiciones extraordinarias. Pero lo más importante es que quiere ser torero y vive como tal. Hace los sacrificios necesarios". Recuerda episodios que demuestran esa mentalidad y subraya que ha superado pruebas duras en plazas exigentes y en México. "Vive entregado al toreo y eso marca la diferencia", afirma.

En un territorio donde las corridas siguen sin celebrarse, la historia de ambos converge a Tendido 5. El programa ha acompañado los pasos de Vilau desde sus inicios, dándole visibilidad en momentos clave. El propio noviller agradece este apoyo constante y reconoce que en Cataluña "necesitamos espacios para hablar de toros". Mientras se acercan a la emisión número 1.500, el equipo del programa continúa todos los lunes, micrófono en mano, sosteniendo una tradición que muchos daban por extinguida.

Mario representa la vocación de que se abre camino a pesar de las dificultades; José María, la constancia de que mantiene encendida la llama de la memoria. Uno pisa plazas de primera categoría con la ambición de llegar a lo más alto; el otro analiza todas las tardes desde la radio, convencido de que la historia del toreo ha superado momentos peores. Entre ambos se teje un puente generacional que explica, mejor que cualquier debate político, que la cultura taurina en Catalunya no es sólo un recuerdo del pasado, sino una realidad que, aunque discreta, sigue latiendo.