Durante muchos años, los parques se han entendido como espacios lúdicos o de ocio. Han sido lugares donde pasear, practicar deporte, llevar a los niños a jugar o simplemente descansar un rato. Han formado parte del paisaje cotidiano de las ciudades, pero en muchas ocasiones han quedado en un segundo plano dentro de los grandes debates sobre urbanismo, movilidad o desarrollo económico.

Hoy su papel es muy diferente. En una metrópolis cada vez más densa, más urbanizada y más expuesta a los efectos del cambio climático, los espacios verdes han dejado de ser un simple complemento. Los parques metropolitanos se han convertido en una infraestructura esencial para entender cómo las ciudades del Baix Llobregat y del entorno metropolitano intentan adaptarse a los grandes retos ambientales, sociales y climáticos del presente.

El Área Metropolitana de Barcelona gestiona actualmente una red formada por 55 parques metropolitanos repartidos por el territorio. Espacios muy diferentes entre sí, pero que comparten una misma función. Ofrecen naturaleza de proximidad en uno de los territorios más densamente poblados. Desde grandes zonas forestales hasta parques urbanos integrados en la trama de las ciudades, todos ellos forman una red verde que conecta barrios, municipios y personas.

En el Baix Llobregat, esta realidad se hace visible en espacios muy diversos. Desde el parque de Can Mercader, en Cornellà, uno de los más emblemáticos de la comarca, hasta el parque de Torreblanca, compartido entre Sant Just Desvern, Sant Feliu de Llobregat y Sant Joan Despí. También forman parte de esta red grandes áreas verdes como el parque de la Muntanyeta, en Sant Boi, o el parque del Canal de la Infanta, que se han convertido en puntos de encuentro habituales para miles de vecinos.

Una necesidad en medio de la ciudad

El Baix Llobregat ha experimentado una intensa transformación. La expansión urbana, las infraestructuras de transporte, los polígonos industriales y el crecimiento residencial han configurado un territorio donde conviven actividades muy diversas en un espacio limitado.

En este contexto, los parques desempeñan una función que va mucho más allá de su valor estético. Representan espacios de respiro. Son lugares donde la ciudadanía encuentra tranquilidad, contacto con la naturaleza y una oportunidad para desconectar del ritmo acelerado de la vida urbana.

Las encuestas de satisfacción realizadas por el AMB muestran que estos espacios son especialmente valorados por la sensación de bienestar que generan. La tranquilidad, la proximidad y la calidad de los entornos naturales aparecen de forma recurrente entre los aspectos más apreciados por los usuarios.

Quizá esta sea una de las grandes paradojas de las ciudades contemporáneas. Cuanto más crecen, más necesitan espacios que permitan reconectar con aquello que la urbanización ha ido transformando. Los parques metropolitanos ejercen, en cierto modo, ese papel de puente entre la ciudad y la naturaleza.

El calor está redefiniendo las ciudades

Si hay un factor que está transformando la manera de entender los espacios verdes es el cambio climático.

Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas. Lo que antes se consideraba excepcional se está convirtiendo poco a poco en una realidad habitual de los meses de verano. Esta situación afecta especialmente a las zonas urbanas, donde el asfalto, el hormigón y la falta de vegetación amplifican las temperaturas.

Es en esta situación cuando los parques han adquirido una nueva dimensión. Ya no solo sirven para pasear o practicar deporte. También contribuyen a proteger la salud de la población.

La red metropolitana cuenta con centenares de refugios climáticos destinados a ofrecer espacios más confortables durante los episodios de calor extremo. El número de refugios ya alcanza los 319 espacios. El 86,7 % de la población tiene un refugio climático a menos de diez minutos a pie de su casa. Los parques también forman parte de esta red, junto con bibliotecas, equipamientos y piscinas. Gracias a la sombra, la vegetación y la capacidad del suelo para absorber el agua, estos espacios mantienen temperaturas más suaves durante los meses más calurosos.

Las personas más vulnerables al calor superan las 526.000 en el área metropolitana. Entre ellas se encuentran personas mayores, niños y otros colectivos especialmente sensibles a los efectos de las altas temperaturas. En el Baix Llobregat esta realidad es cada vez más evidente, y los espacios verdes han pasado a desempeñar también una función vinculada a la salud y al bienestar de la población.

Renaturalizar para resistir

La respuesta a estos retos no pasa únicamente por conservar los espacios existentes. También es necesario transformarlos y adaptarlos.

Durante los últimos años han ganado protagonismo conceptos como la renaturalización urbana, la conectividad ecológica o las soluciones basadas en la naturaleza. Detrás de estos términos está la idea de utilizar la naturaleza como aliada para hacer las ciudades más habitables y resilientes.

Esta apuesta se traduce en actuaciones muy diversas. Desde la plantación de nuevas especies adaptadas al clima mediterráneo hasta la recuperación de zonas húmedas, la mejora de los sistemas de riego o la creación de corredores ecológicos que favorezcan el desplazamiento de la fauna.

Uno de los ejemplos más innovadores es el proyecto piloto de bosque urbano impulsado en Cornellà de Llobregat. Inspirado en el método Miyawaki, desarrollado por el botánico japonés Akira Miyawaki, este modelo busca crear pequeños bosques densos y biodiversos con un crecimiento mucho más rápido que los bosques convencionales.

Más allá del experimento técnico, iniciativas como esta reflejan la necesidad de llevar más naturaleza al interior de las ciudades y aprovechar sus beneficios ambientales.

Aprender a mirar el territorio

Los parques también se han convertido en espacios educativos.

Cada año, decenas de miles de personas participan en actividades vinculadas al descubrimiento de la naturaleza, la sostenibilidad y la biodiversidad. Más allá de los espacios verdes, los parques acogen actividades que van desde talleres familiares hasta programas educativos e iniciativas de ciencia ciudadana, una oferta que se ha ido consolidando con los años.

Estas iniciativas tienen una importancia que no siempre se reconoce. En una sociedad mayoritariamente urbana, muchas personas mantienen un contacto limitado con los ecosistemas naturales. Los parques ofrecen una oportunidad para observar especies vegetales y animales, comprender los procesos ecológicos o descubrir la biodiversidad que convive con nosotros dentro de las ciudades.

La presencia de mariposas, insectos polinizadores, aves o vegetación autóctona deja de ser un elemento decorativo para convertirse en una herramienta educativa. Conocer el territorio es también una forma de protegerlo.

Un reto de futuro

El futuro de los parques metropolitanos probablemente estará condicionado por retos cada vez más complejos. Las proyecciones climáticas apuntan a un aumento de las temperaturas, una mayor irregularidad de las precipitaciones y episodios meteorológicos más extremos.

Esto obligará a replantear la manera en que se diseñan, gestionan y mantienen estos espacios. Especies vegetales más resistentes, sistemas de riego más eficientes, nuevas zonas de sombra o una mayor conectividad ecológica serán algunas de las cuestiones que marcarán los próximos años.

Pero más allá de los aspectos técnicos, el debate también es social. La calidad de vida de las ciudades metropolitanas dependerá en gran medida de su capacidad para preservar espacios que ofrezcan salud, bienestar y contacto con la naturaleza.

Porque, en el fondo, los parques ya no son solo lugares donde pasar un rato. Son una de las herramientas con las que las ciudades intentan prepararse para el futuro. Y quizá también una manera de recordar que, incluso en los territorios más urbanizados, la naturaleza sigue siendo una pieza imprescindible para entender cómo queremos vivir las próximas décadas.

La naturaleza metropolitana baja al metro

Miles de personas atraviesan cada día el vestíbulo de conexión de las líneas L3 y L5 de la estación de Diagonal. Un espacio de paso, de prisas y de trayectos cotidianos que, durante unas semanas, se ha convertido también en una ventana abierta a los parques metropolitanos.

La exposición Naturalmente Metropolitanos. Arquitectura y paisaje en la red de parques del AMB acerca al público la transformación que han experimentado estos espacios durante las últimas décadas y reivindica su papel como infraestructura verde, social y ambiental de la metrópolis. La muestra puede visitarse hasta el 22 de julio en el Espai Mercè Sala, en el vestíbulo de conexión del metro de Diagonal, y forma parte de la programación de la Capital Mundial de la Arquitectura.

A través de paneles, fotografías y proyectos paisajísticos, la exposición explica cómo antiguos espacios industriales, agrícolas o degradados han acabado convirtiéndose en parques que hoy forman parte de la vida cotidiana de millones de personas. Actualmente, la red metropolitana está integrada por 55 parques distribuidos en 35 municipios y supera los tres millones de metros cuadrados de superficie.

La muestra pone el foco en tres grandes dimensiones: la función ambiental de los parques frente a retos como el cambio climático y la biodiversidad; su aportación arquitectónica y patrimonial; y su papel social como espacios de convivencia, educación y cohesión territorial.

Más allá de los datos, la exposición también invita a una reflexión más profunda. A menudo se habla de grandes infraestructuras cuando se piensa en la metrópolis, pero los parques también forman parte de esa red esencial que conecta personas, barrios y municipios. Espacios que no solo sirven para pasear o descansar, sino que cada vez tienen mayor importancia en la calidad de vida, la salud y la adaptación de las ciudades a los retos del futuro.