Frente a los 14 millones de ciudadanos de la generación “baby boom” que no desean la vejez de sus padres, Javier Yanguas, doctor en psicología, gerontólogo y director científico del programa Gent Gran de Fundación ``la Caixa´, advierte que a pesar de tender a seguir un proyecto de vida más independiente, están más expuestos a situaciones de fragilidad o a falta de soporte y apoyo por haber tenido más divorcios y menor natalidad”. El especialista ha abordado cómo gestionar una longevidad sin precedentes en la conferencia “Vejez y envejecimiento 2030: Desafíos y oportunidades para toda la sociedad”. 

Más del 25% de la población ya supera los 65 años y esta cifra aumentará significativamente en las próximas décadas. En una sociedad que ha alargado la vida como nunca anteriormente, el verdadero desafío ya no es vivir más, sino vivir mejor. Es necesario e indispensable poner el foco en los retos y oportunidades sociales derivados del envejecimiento de la población.

``Tenemos vidas pequeñas, pensamos en vidas pequeñas´, ha expuesto Javier Yanguas citando a uno de los individuos estudiados, un profesor de literatura de instituto, poniendo así el foco en la necesidad de adaptar el concepto de vejez y cómo se experimenta en una vida cada vez más extensa.

Javier Yanguas es un referente en el estudio del envejecimiento y con una larga trayectoria profesional, ha analizado el paso y toma de contacto con la vejez en diferentes bloques generacionales y cómo esto moldea la percepción social de lo que significa ser mayor y pasar a una edad avanzada.

Envejecer diferente a los padres

Ha estudiado en primer lugar la llegada a la vejez de la generación del “baby boom”, un grupo numeroso de alrededor de 14 millones de personas. Este grupo presenta características muy diferentes a las del segundo grupo de interés, aquellos que ya llevan años instalados en la vejez. Como afirma el ponente: ``El envejecimiento que quieren llevar adelante es muy diferente al de sus padres´´

Según Yanguas, esta generación ha transformado profundamente los modelos de vida. Ha reducido la natalidad, ha incrementado la independencia personal y ha modificado la estructura familiar, con más divorcios, menos natalidad y menos redes de soporte tradicionales. Este cambio provoca consecuencias directas en la vejez: con personas que tienden más a seguir un proyecto de vida independiente, pero a su vez quedan más expuestas a situaciones de fragilidad o a falta de soporte y apoyo.

No se puede generalizar

Otra característica del envejecimiento es la heterogeneidad que complica las generalizaciones sobre el modo de vivir esta etapa vital. Aún así, el especialista gerontólogo llega a identificar tres formas principales de vivir esta vejez: quienes la conciben como una vida de descanso, quienes optan por una hiperactividad constante y aquellos que buscan una vida con sentido, una búsqueda complicada centrada en encontrar experiencias significativas. Esta última opción, señaló, es también la más difícil de construir.


El gerontólogo también ha abordado la perspectiva de aquellos que ya llevan años en esta etapa. Frente a los modelos estereotipados y la discriminación social por el edadismo, Yaguas defendió la idea de que ``no existe una única manera de envejecer´´ y cuestiona mitos como el de la sabiduría asociada a la edad.

Uno de los aspectos más repetidos por este grupo es la importancia de las relaciones. La soledad y el aislamiento emergen como algunas de las principales preocupaciones, en una sociedad, pese a la hiperconectividad digital, ya que aumenta el tiempo que las personas pasan solas o aisladas. ``Prefieren llamarme por Whatsapp que venir a verme´´ ejemplifica que dicen.
 

Vivir con piedras en los zapatos

El experto también alerta sobre una tendencia hacia la comodidad y el bienestar inmediato, que puede empobrecer las relaciones y el sentido vital. Frente a estas circunstancias, defiende la necesidad de la creación de vínculos y apostar por una vida significativa. Finalmente, Yanguas destaca que envejecer implica aceptar limitaciones y adaptarse a ellas: ``La obligatoriedad de aprender a vivir con piedras en lo zapatos, porque eso es la vejez, piedras que no te puedes sacar, piedras que a veces te hacen daño, a veces te hacen rozaduras, a veces te duelen, a veces te impiden andar sobre un suelo que se mueve´´

En definitiva, el envejecimiento de la población ya no es una cuestión de futuro, sino una realidad que exige una respuesta colectiva. Tal y como concluye el experto en su conferencia, el reto no reside en simplemente prolongar la vida, sino en dotarla de sentido, calidad y vínculos en una sociedad que, paradójicamente cada vez está más conectada y más aislada. El verdadero desafío pasa por superar la concepción de la vejez como una etapa menor y liberarla de la mirada limitante que la reduce a vidas pequeñas, que ya no encajan en una existencia cada vez más larga.