Entre los deseos de un hub aeroportuario catalán calando en el imaginario político y el horizonte de la ampliación del aeropuerto de El Prat entre 2033 y 2034, la infraestructura aérea vuelve a desafiar su capacidad de crecimiento. Y es que El Prat cierra enero de 2026 con un récord histórico mensual de pasajeros, un total de 3.806.895, lo que supone un aumento del 3% en relación con el mismo mes de 2025. La mayoría son pasajeros comerciales de vuelos internacionales, con un incremento del 4,8% en esta franja mensual, mientras que los de vuelos nacionales disminuyen un 1,9%.

Del mismo modo, la principal infraestructura aérea se sitúa en la posición 21 del ranking europeo de carga de mercancías y alcanza un récord histórico de gestión de casi 201.000 toneladas de carga en el año 2025, escalando una posición respecto al año anterior, con un incremento del 10,5%. Un nuevo hito que mantiene, no obstante, la distancia entre Barcelona y los principales hubs de Europa, como el aeropuerto de Frankfurt (FRA), París-Charles de Gaulle (CDG), Londres-Heathrow (LHR) o Ámsterdam-Schiphol (AMS), que actualmente lideran, en ese orden, el top de aeropuertos con mayor carga de mercancías.

Una región de carácter industrial y exportadora

Para entender la importancia del transporte aéreo de mercancías desde una de las principales infraestructuras catalanas, a caballo entre la ciudad condal y el Baix Llobregat, hay que saber que el modelo de Barcelona está vinculado al “belly cargo”, que hace referencia al transporte de mercancías en las bodegas inferiores de los aviones comerciales de pasajeros, aprovechando el espacio libre. También está vinculado al largo radio o larga distancia, que aporta el 57% del volumen total, especialmente en relación con Asia (33%) y América (19%). Y precisamente el crecimiento registrado en 2025 se sitúa en un contexto en el que los aeropuertos europeos de tamaño medio con fuerte componente de carga en las bodegas de los aviones han mostrado un mejor comportamiento que algunos grandes hubs integradores.

Por otra parte, la modalidad logística que define al aeropuerto de El Prat es la carga tradicional —transporte de mercancías pesadas— en más del 70% del volumen total, lo que explica la mayor parte de este crecimiento y consolida el perfil industrial y exportador de la capital catalana, con un 50,2% de exportaciones frente a un 49,8% de importaciones. Y aunque el segmento express o courier, impulsado por el auge del comercio electrónico y destinado al transporte puerta a puerta de bajo volumen, se ha popularizado, lo cierto es que este tipo de servicio se mantiene estable.

Crecimiento acumulado desde el año 2021

Los datos de transporte aeroportuario en El Prat también demuestran que la estructura catalana de mercado es diversificada. La moda lidera con un 21,3% de las mercancías, pero el ámbito farmacéutico y químico agrupa el 17,7% y el de maquinaria y metal un 17,1%, lo que demuestra una fuerte presencia de sectores económicos de alto valor añadido. Prueba de ello es que el sector farmacéutico destaca por un 81% en exportaciones.

Por otra parte, el hecho de que la mayor parte de las mercancías con origen o destino en Cataluña despachen en aduanas catalanas dibuja un perfil de mercado que responde mayoritariamente a demanda local, y no a funciones propias de un hub o de redistribución, tal y como destaca el informe elaborado por el Observatorio de la Carga Aérea. No obstante, la proyección expansiva en cómputo global es favorable, ya que el aeropuerto Josep Tarradellas El Prat ha experimentado un crecimiento acumulado desde el año 2021 con un CAGR (Tasa de Crecimiento Anual Compuesto) del 10,2%, sin episodios de contracción desde la recuperación pospandemia.

Innovación por el Mobile World Congress

Este año, además, el papel de los aeropuertos se hace patente a través de la participación de Aena en el Mobile World Congress (MWC) 2026, que se celebra del 2 al 5 de marzo en el recinto ferial de L’Hospitalet. La operadora contará con un stand dentro del espacio “Aeropuerto del Futuro”, un entorno inmersivo que pretende mostrar cómo se transformarán estas infraestructuras y los viajes en las próximas décadas gracias a tecnologías innovadoras.

En el stand se encontrarán tres startups con las que la compañía colabora: BagID, DeuSens y Petpass. Las primeras han sido premiadas en la segunda edición de Aena Ventures, la aceleradora de startups que fomenta la participación de la compañía en el ecosistema emprendedor. BagID, por ejemplo, es una plataforma colaborativa que responde a la necesidad operativa en la gestión del equipaje y que permite realizar el check-in desde casa. DeuSens se basa en una experiencia inmersiva de realidad virtual dirigida a los equipos de Aena, con el objetivo de mejorar la capacitación y evaluación del personal.

En cuanto a Petpass, ha sido ganador en la sexta edición de Aena Innova, iniciativa a través de la cual el personal de la compañía puede presentar ideas innovadoras a una serie de retos. En este sentido, la plataforma Aena Pets permite que los pasajeros dispongan de un pasaporte digital de mascotas y accedan a información sobre servicios relacionados con estos acompañantes, como zonas pet-friendly, espacios “pipicán” o aseos habilitados.

Asimismo, con la previsión de un aumento en la afluencia de pasajeros durante el congreso, y en línea con el peso del turismo MICE (reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones), en la región de Barcelona y el Baix Llobregat, las aerolíneas que operan en el aeropuerto de El Prat aumentarán su programación. Durante esos días se ofrecerán 1.749.702 asientos, un 2% más que en la anterior edición del MWC. También se incrementarán los servicios en las instalaciones aeroportuarias y se reforzará la oferta para pasajeros VIP y Premium.