Los espacios fluviales albergan un 50 por ciento más de ejemplares que los parques metropolitanos, mientras Castelldefels y la playa de la Roberta del Prat destacan en el litoral. El río Llobregat, desde Sant Andreu de la Barca hasta el delta, y las playas metropolitanas forman una notable reserva de mariposas en medio de una de las zonas más densamente pobladas de Cataluña. Los primeros estudios realizados en los espacios fluviales han revelado una abundancia de estos insectos muy superior a la registrada en los parques urbanos y en el litoral, mientras que las playas de Castelldefels y la Roberta, en El Prat, sobresalen como los principales refugios costeros. En la imagen de la portada de esta información aparecen algunos ejemplares de mariposas en la playa de dunas de Gavà, que también es una reserva de estos insectos.

El Observatorio Metropolitano de Mariposas, conocido como mBMS por sus siglas en inglés, ha incorporado por primera vez al seguimiento tres enclaves situados en el curso del Llobregat: Ca n’Albereda, en Sant Andreu de la Barca; los humedales de Molins de Rei, y el Parque Agrario del Baix Llobregat, junto a Sant Boi.
 

Elevado valor ecológico del río

Los resultados del primer año de observaciones confirman el elevado valor ecológico del río. En los espacios fluviales se han contabilizado una media de 28,2 mariposas en cada muestreo, frente a las 19,3 de los parques metropolitanos y las 10,2 de las playas. La abundancia junto al Llobregat es, por tanto, una vez y media superior a la de los parques y casi triplica la registrada en el litoral.

La riqueza de especies también resulta significativa. En los tramos fluviales se han identificado 18 especies, exactamente las mismas que, como promedio, aparecen en los parques urbanos. Los responsables científicos del proyecto consideran que estas cifras pueden aumentar a medida que se consoliden los muestreos y se acumulen datos de nuevas temporadas.

La mayor presencia de mariposas se explica por la combinación de espacios abiertos, vegetación diversa, terrenos agrícolas y una mayor disponibilidad de agua. Estas condiciones prolongan los periodos de crecimiento y floración de las plantas, de manera que los insectos encuentran alimento durante más tiempo.

Joan Pino, director del CREAF, catedrático de Ecología de la Universitat Autònoma de Barcelona y responsable científico del observatorio, señala que el río puede ganar importancia como zona de especial interés para las mariposas. La recuperación y naturalización de sus márgenes ha convertido el Llobregat en un corredor verde que conecta espacios agrícolas, humedales, parques y playas.

Especies que difícilmente aparecen

Uno de los descubrimientos más relevantes ha sido la presencia del damer rogenc —Melitaea didyma—, una especie vinculada a ambientes abiertos, terrenos baldíos y cultivos extensivos. Desde el inicio del proyecto, hace siete años, solo se habían localizado tres ejemplares, todos ellos en el parque de la Torre-roja de Viladecans entre 2021 y 2022.

Su aparición en el río refuerza la conveniencia de mantener los recorridos de observación en el Llobregat. Los nuevos muestreos permiten detectar especies que difícilmente aparecen en parques urbanos o playas y que dependen de paisajes agrícolas y zonas menos transformadas.

La blanqueta de la col, la más dominante

No obstante, la elevada abundancia esconde un desequilibrio entre las distintas especies. La blanqueta de la col —Pieris rapae— concentra el 70,4% de las observaciones realizadas en el río. A mucha distancia se sitúa la bruna de bosc —Pararge aegeria—, con un 8,2%, mientras que las otras 16 especies no alcanzan individualmente el 3%.

Los científicos relacionan esta extraordinaria concentración con el comportamiento migratorio de la blanqueta de la col, que utiliza los cursos fluviales para desplazarse. La especie también es la más frecuente en el conjunto de los parques, playas y espacios fluviales metropolitanos, donde representa el 37,5% de las observaciones.

Predominio desde las sequías

El predominio se arrastra desde la larga sequía sufrida entre 2021 y mediados de 2024. En ese último año, la blanqueta de la col llegó a representar el 42% de todos los ejemplares observados, frente al 17% de 2023. Al mismo tiempo, especies menos comunes redujeron considerablemente su presencia, lo que produjo una homogeneización de las poblaciones.

Las lluvias posteriores han favorecido una recuperación espectacular. En 2025 se registraron 15.206 mariposas y 45 especies, las cifras más altas desde que comenzó el proyecto en 2019. Las primeras observaciones de 2026 mantienen la tendencia positiva, con más individuos y especies que la media histórica, aunque la evolución durante el resto del año dependerá de los episodios de calor extremo y de las precipitaciones del verano y el otoño.

Castelldefels y El Prat, refugios del litoral

Las playas metropolitanas presentan una abundancia menor que el río, pero desempeñan una función decisiva en la conservación de especies adaptadas a los sistemas dunares y a la vegetación del litoral. Dentro de la red estudiada, la playa de Castelldefels y la playa de la Roberta, en El Prat de Llobregat, son las que cuentan con más mariposas.

El dato pone de relieve la importancia de conservar las dunas, evitar una limpieza excesivamente agresiva y mantener plantas autóctonas capaces de proporcionar néctar y refugio. Las playas no son solamente espacios recreativos, sino ecosistemas que conectan el delta del Llobregat con el mar y contribuyen a sostener la biodiversidad metropolitana.

Una reserva continua que atraviesa la comarca

El conjunto del río, el Parque Agrario, los humedales y las playas dibuja así una reserva continua que atraviesa el Baix Llobregat. Desde Ca n’Albereda y Molins de Rei hasta Sant Boi, El Prat y Castelldefels, las mariposas encuentran una sucesión de ambientes agrícolas, fluviales, dunares y urbanos.

El seguimiento ha sido posible gracias a un proyecto de ciencia ciudadana impulsado por el Área Metropolitana de Barcelona y coordinado por el CREAF y el Institut Metròpoli. Durante 2025, un total de 53 personas voluntarias realizaron 482 muestreos.

Además de aportar información científica, las observaciones permiten adaptar la gestión de los espacios verdes y azules. Entre las actuaciones figuran la creación de jardines de mariposas, la naturalización de parques, la protección de las dunas y la conservación de la vegetación espontánea en las riberas.

Las mariposas son bioindicadores de equilibrio ecológico

Las mariposas son especialmente valiosas como bioindicadores porque reaccionan con rapidez a los cambios de temperatura, humedad, vegetación y disponibilidad de agua. Su abundancia revela la recuperación experimentada después de la sequía, pero el fuerte predominio de una sola especie también advierte de que el equilibrio ecológico todavía no se ha restablecido por completo.

El Llobregat y sus playas se confirman, de este modo, como algo más que una infraestructura territorial o un paisaje de ocio. Constituyen un corredor natural estratégico y una sorprendente reserva de mariposas que sobrevive y se abre paso entre ciudades, carreteras, industrias y algunos de los espacios urbanos más densos de la metrópoli de Barcelona.