Construido para las pruebas de piragüismo de los Juegos Olímpicos de Barcelona ’92, el Canal Olímpic de Castelldefels ha conseguido evitar el desuso de las grandes infraestructuras mediante una diversificación de actividades que atrae tanto a la élite como al público escolar y familiar.

El Canal Olímpic de Catalunya se inauguró con un propósito claro: dotar a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 de una lámina de agua óptima para las competiciones de aguas tranquilas. Lo que en aquel momento fue una apuesta técnica de alta competición situada en el Baix Llobregat, hoy se ha consolidado como una instalación multideportiva que ocupa 43 hectáreas y que destaca por ser autosuficiente, ya que se financia con sus propios ingresos y no directamente con cargo a los presupuestos de la Generalitat.

La transición de la élite al uso ciudadano

Históricamente, las sedes olímpicas se han percibido como espacios exclusivos para deportistas profesionales. Sin embargo, Elena Rodríguez, directora deportiva del centro, aclara que el Canal ha mantenido una apertura al público desde sus inicios. Aunque nació para el piragüismo y el remo, la clave de su supervivencia ha sido no cerrarse a estas disciplinas.

Hoy en día, el complejo acoge una gran variedad de deportes que permiten mantener la actividad durante todo el año. Entre sus instalaciones hay pistas de pádel, un campo de pitch & putt y un gimnasio completo con salas de fitness y actividades dirigidas. Esta oferta permite que el Canal no dependa exclusivamente de la temporada de verano o de las condiciones para entrar en el agua, y capta a un socio local que utiliza el centro diariamente como su club de salud habitual.

El motor escolar y el impacto del verano

Uno de los pilares fundamentales en la estructura económica del Canal es el sector educativo. Durante los meses de mayo y junio, la instalación se transforma para recibir escuelas. Según explica Rodríguez, la afluencia es masiva, con entre 500 y 1.000 niños cada día.

Cuando termina el curso escolar, el relevo lo toman los campamentos. El Canal gestiona sus propios campamentos, con entre 17 y 20 modalidades diferentes que van desde la robótica y la cocina hasta el piragüismo y el fútbol. En estas fechas, la cifra de menores en el recinto puede llegar a los 1.500 diarios si se suman los grupos externos que alquilan el espacio para pasar allí la jornada. El objetivo de estos programas es que todos los niños, independientemente de su nivel deportivo, tengan contacto con el deporte al aire libre y la salud.

Internacionalización y nuevas disciplinas

Un cambio significativo de los últimos años ha sido la internacionalización del perfil del usuario. Elena Rodríguez destaca que la implantación del cable ski —wakeboard—, gestionado por una empresa privada dentro del recinto, ha atraído a grupos extranjeros, especialmente de Francia.

Este tipo de actividades de deporte extremo conviven con las federaciones de remo y piragüismo, que continúan utilizando el Canal como sede de entrenamiento para deportistas que compiten a escala estatal e internacional. Además, el centro es escenario de competiciones de triatlón, natación e incluso de barcos teledirigidos.

El bar, termómetro social del Canal

Mari Angels, responsable del bar del Canal, explica que la actividad de restauración comienza muy temprano con los usuarios del gimnasio que acuden a primera hora. “Hay un pico de trabajo después de las clases dirigidas, cuando la gente acaba de entrenar y viene a desayunar”, comenta.

A diferencia de lo que se podría pensar, el cliente del bar no es exclusivamente el socio del gimnasio. Mari Angels estima que este perfil solo representa el 30% de sus ventas. El resto procede de usuarios externos y familias de Castelldefels que ven en el Canal un espacio de ocio diferente.

Cambio en los hábitos de consumo

La responsable del bar ha sido testigo de cómo han cambiado los gustos de los deportistas. Actualmente, existe una demanda creciente de productos naturales y saludables. “La gente tiende a comer más healthy, por eso hemos implementado una carta específica con productos más sanos”, señala.

En verano, el bar también funciona como centro logístico para eventos sociales. Allí se gestionan cumpleaños infantiles, con una media de 200 a 300 menores diarios, y por la noche el recinto se adapta para fiestas privadas y eventos de empresa. Esta versatilidad permite que el negocio de restauración sea rentable tanto a la hora del café como en las cenas de gran formato.

El futuro y el reto de la modernización

Pese a su éxito, el Canal afronta los retos propios de una instalación con más de 30 años de historia. Elena Rodríguez menciona que, aunque el centro es autosuficiente, cualquier gran proceso de modernización técnica dependerá de las inversiones que se decidan a escala institucional, ya que los gastos de mantenimiento de una superficie de 43 hectáreas son elevados. De momento, el Canal continúa siendo un referente de cómo gestionar el legado olímpico en beneficio de la ciudadanía local y del turismo deportivo. Y como cuestión de fondo está la reclamación del Ayuntamiento de Castelldefels de participar en la gestión o de que el municipio sea el principal gestor.

Detalles técnicos y curiosidades del recinto

Formación Profesional: El Canal no es solo un espacio de ocio; también es un centro educativo técnico. Actualmente, dos escuelas utilizan las instalaciones para que sus alumnos de ciclos formativos de grado medio realicen allí las prácticas de actividades físicas en el medio natural.

Seguridad y control del agua: Para gestionar el gran volumen de niños, el Canal utiliza un sistema de subgrupos. Cada actividad está controlada por monitores específicos que se encargan del reparto de material y de la vigilancia constante, con un monitor de guardia en el hangar principal.

Un ecosistema propio: Aunque es una estructura artificial, la fauna ha colonizado el espacio. Elena Rodríguez destaca la presencia de patos, gaviotas y peces, pero también curiosidades como tortugas y conejos.

Eventos de empresa: Más allá del deporte, el Canal es un reclamo para el sector corporativo. Las empresas utilizan el espacio para actividades de teambuilding, aprovechando tanto la lámina de agua como las zonas verdes para fomentar la cohesión de sus trabajadores fuera de la oficina.

El éxito del Cable Ski: Esta instalación privada dentro del dominio público ha sido clave para diversificar los ingresos y atraer a un público joven y apasionado por los deportes de riesgo que, quizás, no visitaría una instalación tradicional de remo.