La marca Ebro ya opera con normalidad en España casi cuatro décadas después de su desaparición. El regreso se produjo con su llegada a la antigua planta de Nissan de la Zona Franca de Barcelona. El proyecto está impulsado por EV Motors, propietaria de la marca, en alianza con el fabricante chino Chery Automobile, que tiene su Centro de Operaciones Europeas y su Instituto de I+D (Investigación y Desarrollo) en Cornellà, en el parque empresarial Arboretum. La operación forma parte del proceso de reindustrialización de las instalaciones que Nissan cerró en 2021.

La recuperación de Ebro coincide con un contexto marcado por la transición energética en la industria del automóvil, la presión reguladora europea sobre emisiones y la entrada de fabricantes chinos en el mercado europeo. Según el Global EV Outlook 2025 de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), las ventas de vehículos eléctricos superaron los 14 millones de unidades y representaron cerca del 18% del mercado global, con China como principal polo, lo que intensifica la competencia industrial en Europa.

La recuperación de una marca

La marca Ebro nació en 1954 bajo Motor Ibérica y centró su actividad en vehículos industriales y agrícolas. Desapareció progresivamente en los años ochenta tras la integración de la compañía en Nissan, que consolidó la producción en la Zona Franca como parte de su hub europeo.

El proyecto actual no es una continuidad empresarial directa, sino la recuperación del nombre para una nueva estructura industrial. EV Motors lidera la iniciativa dentro del D-Hub de Barcelona, mientras que Chery aporta plataformas, tecnología y modelos base. El objetivo es establecer una producción estable con vehículos adaptados al mercado europeo.

El acuerdo entre ambas compañías se formalizó en 2024 y permitió reactivar las instalaciones de Nissan, que cesaron su actividad en 2021 tras un proceso industrial que afectó a más de 3.000 trabajadores. La planta quedó sin producción automovilística directa, lo que impulsó la búsqueda de un nuevo operador industrial.

De la crisis de Nissan a la reindustrialización

El cierre de Nissan situó al sistema industrial catalán en una posición crítica. Administraciones públicas, sindicatos y el Consorci de la Zona Franca articularon un proceso para evitar la desindustrialización del área. Diversos proyectos fueron analizados hasta la entrada de EV Motors y Chery, que permitieron recuperar la actividad.

Chery es uno de los principales fabricantes de automóviles de China y ha acelerado su expansión internacional en un contexto de crecimiento del vehículo electrificado. Su implantación en Barcelona responde también a la necesidad de acceder al mercado europeo desde una base industrial dentro de la UE, en un momento de tensiones arancelarias sobre el vehículo eléctrico chino.

Modelos híbridos y de combustión

La planta produce actualmente SUV bajo la marca Ebro, basados en plataformas de Chery, con modelos híbridos y de combustión. La compañía prevé ampliar la producción e incorporar progresivamente más integración industrial local, incluyendo posibles actividades relacionadas con baterías y electrificación.

Eugenia Carreres, responsable de prensa de Ebro, explica que la capacidad de la planta podría llegar a las 50.000 unidades a finales de este año. Según detalla, el proceso de producción combina actualmente el montaje de los vehículos en la Zona Franca, pero la localización de la fabricación ha ido aumentando desde el inicio de la reactivación y seguirá creciendo con la puesta en marcha de una nueva línea de producción que incorporará también pintura y soldadura, con una mayor integración progresiva de proveedores locales. El objetivo es consolidar un hub industrial estable alrededor de la movilidad electrificada.

Llegada de nuevos modelos

Además, Carreres señala que la planta prevé incorporar nuevos modelos entre finales de este año y el siguiente, con la llegada del primer vehículo 100% eléctrico de Ebro y de un nuevo modelo de Chery.

Eric Galián, periodista especializado en empresas de Cataluña, señala que Ebro funciona como un escaparate del sector del motor en Cataluña, al integrar producción industrial y reindustrialización. Sobre la asociación con Chery, afirma que el acuerdo es interesante desde el punto de vista industrial y estratégico, ya que permite acelerar el arranque productivo y garantizar volumen industrial en la Zona Franca.

El proyecto se desarrolla en un contexto de transformación del sector del automóvil europeo, marcado por la transición hacia el vehículo eléctrico y la competencia global. La industria española, una de las principales productoras de vehículos en Europa, afronta el reto de adaptar sus plantas a este nuevo escenario.

La reactivación de la Zona Franca se inscribe en este proceso de reconfiguración industrial. Las antiguas instalaciones de Nissan han pasado de producir vehículos para marcas japonesas a fabricar modelos desarrollados conjuntamente con un grupo chino, en una nueva cadena de valor global.

La recuperación del nombre Ebro aporta continuidad simbólica a un proyecto industrial completamente nuevo. El reto del grupo pasa ahora por asegurar viabilidad comercial, estabilidad productiva y adaptación tecnológica en un mercado europeo altamente competitivo.

El sector del motor, en plena transición eléctrica

Cataluña concentra el 22% del empleo del sector de la automoción en España, con más de 36.000 trabajadores en 365 empresas, y se mantiene como el principal polo industrial del ramo en el país.

Además de Ebro en la Zona Franca, el territorio catalán cuenta con la planta de Seat en Martorell, la más grande de España, que prevé producir unos 488.000 vehículos en 2026, año en que estrena la fabricación de vehículos eléctricos. En marzo de 2026, Seat inició la producción de baterías para el Cupra Raval, con una capacidad de 300.000 unidades anuales, a razón de una batería cada 45 segundos. El objetivo del grupo es llegar a 600.000 vehículos anuales en Martorell, la mitad de ellos eléctricos.

El sector del material para los coches también mantiene un peso relevante, con empresas como Zanini, que produce uno de cada cuatro embellecedores de rueda del mundo desde Parets del Vallès, o CIE Automotive, presente en Vilanova i la Geltrú desde 1958.

A pesar del crecimiento del empleo global en automoción, la fabricación experimentó un retroceso del 4,6% en 2025, señal de las tensiones que acompañan la transición productiva hacia el vehículo electrificado.