La directora de proyectos de la Fundación Áurea lleva ocho años trabajando para mejorar la vida de personas en situación vulnerable. Desde su experiencia en el mundo corporativo hasta su compromiso con el ámbito social, defiende una forma de ayuda basada en la empatía, la autonomía y las segundas oportunidades. En la imagen que encabeza este perfil, Carolina Bonafonte, directora de Proyectos en Fundación Áurea, finalista en los Premis FemImpacte de AEBALL, la patronal de l’Hospitalet y el Baix Llobregat.

«La mayoría de las personas no quiere acomodarse: quiere volar, tener autonomía y tomar sus propias decisiones», asegura Bonafonte, que tiene clara su manera de entender la ayuda social. Para ella, acompañar a una persona en situación vulnerable no consiste únicamente en cubrir sus necesidades más inmediatas, sino en ofrecerle las herramientas necesarias para que pueda recuperar su autonomía y construir su propio futuro.

Ocho años vinculada a la ayuda a los demás

Dinámica, empática y con ganas de aprender. Así se define Bonafonte, que lleva ocho años vinculada a la Fundación Áurea. Su trayectoria profesional, sin embargo, comenzó lejos del ámbito social. Se inició en el mundo del marketing, especialmente en una vertiente relacionada con la psicología, la comunicación y la comprensión de las personas. Después trabajó en multinacionales de gran consumo, muchas de ellas del sector de la alimentación, y también en el ámbito energético.

Durante esa etapa, su interés por las cuestiones sociales ya estaba presente. En una de las empresas en las que trabajó, recuerda que se planteaba la posibilidad de aprovechar productos que iban a destruirse y que podían servir para ayudar a personas que los necesitaban. Más adelante, participó también en grupos de trabajo relacionados con la pobreza energética. Su recorrido profesional fue acercándola progresivamente a proyectos con impacto social, hasta que recibió una propuesta para incorporarse a la Fundación Áurea.

Empezó compaginando esta actividad con otros proyectos de su consultora, pero la llegada de la Covid-19 supuso un punto de inflexión. Decidió dejar el resto de sus trabajos y dedicarse a tiempo completo a la fundación. «Estoy feliz de haberlo hecho», explica.

Dar peces mientras enseñan a pescar

La principal labor de la Fundación Áurea es mejorar la vida de las personas en situación de vulnerabilidad. Para ello, combina la cobertura de necesidades básicas con el acompañamiento hacia la autonomía. Bonafonte resume esta filosofía con una expresión que utilizan en la entidad: «Damos peces mientras enseñamos a pescar». El objetivo es evitar que las situaciones de necesidad se cronifiquen y facilitar que las personas puedan salir adelante por sus propios medios.

La fundación trabaja con perfiles muy diversos, entre ellos familias monoparentales, personas mayores, personas en situación de calle y personas migrantes. Sus dificultades también son diferentes, aunque algunas se repiten: la falta de vivienda, los problemas para encontrar trabajo, la pobreza y las barreras administrativas.

Bonafonte considera que la vivienda es uno de los principales obstáculos para recuperar la estabilidad. Sin un lugar donde vivir en condiciones dignas, encontrar trabajo y mantener una rutina se convierte en una tarea mucho más complicada. En ocasiones, las personas tienen que elegir entre pagar una habitación o comprar alimentos. También menciona la pobreza farmacéutica, que puede obligar a decidir entre adquirir medicamentos, pagar otras necesidades o mantener la calefacción.

Talento desaprovechado

A estas dificultades se suma la situación de personas que llegan a España con formación y experiencia profesional, pero que encuentran obstáculos para acceder a empleos acordes con sus conocimientos. Bonafonte pone como ejemplo el caso de un cardiólogo cubano que trabaja cuidando a personas mayores y el de arquitectos que trabajan en una carnicería. Son situaciones que, a su juicio, reflejan el talento que puede quedar desaprovechado por las dificultades de homologación, los procesos administrativos y la falta de oportunidades.

Dentro de la fundación destacan dos programas. El primero es AMA, Áurea Medio Ambiente, que permite cubrir necesidades básicas mediante la recuperación de productos: alimentos, ropa, material informático y mobiliario son algunos de los recursos que se ponen a disposición de las personas que los necesitan. De esta manera, se contribuye tanto a mejorar su situación como a reducir el impacto medioambiental.

El segundo es APAS, un programa de acompañamiento que ofrece itinerarios de integración social y laboral. Su finalidad es ayudar a las personas a formarse, encontrar trabajo y avanzar hacia una situación en la que ya no necesiten recurrir a la cobertura de necesidades básicas.

Para Bonafonte, ambos proyectos son complementarios. No se trata únicamente de ofrecer una ayuda inmediata, sino de acompañar a las personas durante el proceso que les permita recuperar el control de sus vidas.

Acompañar a las personas

Entre las experiencias que más le han marcado, Bonafonte recuerda la de una mujer que llegó a España huyendo de una situación de violencia por parte de su pareja, que también la persiguió hasta el país. Aquella experiencia había afectado profundamente a su autoestima y a sus posibilidades de construir una vida independiente. 

A través del voluntariado y del acompañamiento recibido por la Fundación Áurea, la mujer fue ganando confianza y recuperando la percepción de sus propias capacidades. Con el tiempo, consiguió regularizar su situación administrativa, acceder al mundo laboral y continuar formándose. También logró dejar atrás la relación de violencia y mejorar sus condiciones de vida. 

Su evolución ha sido especialmente significativa para Bonafonte, que destaca el cambio en su expresión y la recuperación de sus ganas de vivir. La propia mujer quiso agradecer el apoyo recibido con un mensaje dirigido a la entidad: «Fundación Áurea, sois mi faro, mi guía; me habéis ayudado muchísimo». 

Conocer a las personas para empezar a empatizar

La experiencia de Bonafonte le ha permitido conocer de cerca realidades muy diferentes. Por eso, considera que una de las principales barreras sociales es la falta de conocimiento sobre las circunstancias que atraviesan las personas en situación de vulnerabilidad.

«Cuando conocemos a las personas, es más fácil empatizar», afirma. Para explicarlo, recuerda las actividades de voluntariado corporativo que organizan con empresas. En ocasiones, trabajadores de compañías acostumbradas a entornos muy distintos se acercan a la fundación y conocen directamente las historias de las personas a las que atienden. Según explica, ese contacto cambia la imagen previa que algunos tenían sobre la vulnerabilidad y sobre quienes la sufren.

También destaca la importancia de no establecer una separación entre «nosotros y ellos». En su opinión, todas las personas forman parte de una misma sociedad y pueden necesitar ayuda en algún momento de sus vidas. «Todos somos uno», resume.

Acercar realidades

Esa voluntad de acercar realidades también está presente en la relación de la fundación con las empresas. Bonafonte defiende que la colaboración debe beneficiar a todas las partes. Las entidades reciben productos que pueden aprovechar, mientras que las empresas reducen costes de destrucción, pueden obtener desgravaciones fiscales y refuerzan sus políticas de sostenibilidad.

En este sentido, tiene clara la diferencia entre recuperar productos aprovechables y gestionar residuos. La fundación no acepta artículos que no estén en condiciones dignas, porque considera que la calidad de los recursos también forma parte del respeto hacia las personas que los reciben. «Nosotros no somos un gestor de residuos, sino un catalizador de productos que merecen una segunda oportunidad», explica.

Finalista de los Premis FemImpacte

La Fundación Áurea ha sido finalista de los premios FEMImpacte en la categoría de impacto social. Aunque el premio acabó recayendo en la Fundació CordiBaix, Bonafonte valora muy positivamente la participación. Para ella, el reconocimiento permitió que otras empresas y entidades conocieran el trabajo que realizan y pudieran plantearse colaborar.

También destaca la importancia de la cooperación entre organizaciones del tercer sector. Considera que los logros de una entidad pueden beneficiar al conjunto y pone como ejemplo la relación con otras organizaciones especializadas en ámbitos en los que la Fundación Áurea no trabaja directamente, como la discapacidad.

La fundación, que nació en 2009, comenzó a desarrollar proyectos propios a partir de 2020, coincidiendo con la pandemia. Desde entonces ha pasado de tener dos trabajadores a contar con una plantilla de unas quince personas, además de voluntarios. Actualmente recupera alrededor de 100.000 kilos de alimentos al mes.

Este crecimiento también plantea nuevos retos. Bonafonte señala la importancia de organizar los procesos, avanzar en la digitalización y crecer de manera sostenible. Entre sus objetivos de futuro está la posibilidad de trasladar el modelo de la fundación a otros territorios o ámbitos.

Un trabajo con sentido social

Pero, más allá de los proyectos y las cifras, lo que mantiene su implicación es el sentido que encuentra en su trabajo. Cuando habla de las personas a las que acompaña, insiste en que también aprende de ellas. Recuerda especialmente a un joven de 22 años que vivía en la calle y que, al hablar de su edad, lo hacía como si tuviera 45. Había pasado buena parte de su infancia sin el apoyo de su familia y llevaba desde los diez años en situación de calle. Para Bonafonte, experiencias como esa muestran que las vivencias pueden enseñar mucho más de lo que reflejan los títulos académicos.

Al preguntarle qué es lo que más le ha marcado de su trabajo, responde que «no tiene precio» levantarse cada día para ayudar a mejorar la vida de otras personas. Frente a quienes aseguran que dejarían de trabajar si les tocara la lotería, ella lo tiene claro: «Yo no me jubilaría».

Habla de su trabajo como una actividad que le llena y en la que siente que puede aportar algo a la sociedad. Lo relaciona con el concepto japonés de ikigai, que describe como encontrar un lugar en el que hacer algo que uno conoce, que aporta valor y por lo que recibe una remuneración.

Quizá por eso, cuando explica qué le gustaría que la sociedad comprendiera sobre las personas a las que ayuda, vuelve a la misma idea que atraviesa toda la entrevista: la necesidad de empatía y de entender que nadie está completamente separado de los demás. Para Carolina Bonafonte, las segundas oportunidades no son únicamente una cuestión de recuperar alimentos o productos, sino también de ayudar a las personas a recuperar sus proyectos, sus decisiones y sus ganas de vivir.