Hace poco más de una década, encontrar un restaurante argentino en el Baix Llobregat era más bien atípico. Los había, sí, pero hoy en día la oferta se ha multiplicado considerablemente. Más allá de los asadores y restaurantes de parrilla, locales de empanadas y marcas ya asentadas en franquicia se han instalado en los principales municipios de la comarca y han pasado a formar parte de su paisaje gastronómico cotidiano.

Lo que en su momento podía parecer una moda pasajera o una oferta dirigida a la nostalgia de la comunidad argentina inmigrante se ha convertido en un fenómeno económico capaz de seducir a una clientela local significativa y de sostener modelos de negocio cada vez más ambiciosos que continúan proyectando su expansión.

Un mercado que encontró su espacio

Era el año 2018 cuando Pablo Moyano, originario de Córdoba, Argentina, decidió abrir El Asador de Pablo en Sant Joan Despí. La elección de este municipio no fue casual, sino el resultado de un análisis de mercado previo. Había valorado instalarse en Castelldefels —uno de los municipios más elegidos por los argentinos que deciden establecerse en Barcelona—, pero la competencia existente lo llevó a mirar hacia el interior de la comarca, donde la demanda existía, pero faltaba quien la cubriera. “Fuimos uno de los pioneros en el centro del Baix Llobregat, en esta zona de Sant Joan Despí, Sant Just Desvern, Sant Feliu y Esplugues”, recuerda.

Ocho años después, el panorama ha cambiado de manera considerable. “La competencia ya está mucho más abierta”, apunta Pablo. Junto a El Asador de Pablo se han instalado otros establecimientos en la zona con un perfil similar como, por ejemplo, los restaurantes de parrilla y fusión catalano-uruguaya L’Ateneu, en Sant Just Desvern, y Charrúa’s, en Sant Joan Despí, así como la pizzería Montevideo, también en Sant Joan Despí y de estilo uruguayo.

Clientes mayoritariamente locales

Uno de los datos más interesantes que ofrece la experiencia de El Asador de Pablo desde su apertura es el perfil de quienes llenan sus mesas: el 60% de la clientela es local, mientras que el 40% restante se reparte entre argentinos y otros perfiles internacionales. Además, esta proporción se ha mantenido estable desde la apertura: “Desde que abrimos hace ocho años, no ha aumentado mucho la clientela argentina, sino que sigue predominando la local, que viene de diferentes zonas del Baix Llobregat”, afirma Pablo.

Sin embargo, la diferencia entre unos y otros se percibe, sobre todo, en los hábitos a la hora de pedir. “Los clientes locales suelen pedir la carne más roja y menos hecha, en comparación con los argentinos”, explica. Asimismo, señala que, mientras que los clientes argentinos suelen llegar con las ideas más claras y decididos sobre qué quieren comer, los locales tienden a apoyarse en el asesoramiento del restaurante.

Productos importados

Una de las claves del éxito de establecimientos como El Asador de Pablo reside en su apuesta decidida por la autenticidad de la propuesta gastronómica. “La gran mayoría de los productos se importan de Argentina, por ejemplo, carnes como el solomillo, el bife de chorizo y el entrecot, y las tapas de las empanadas”, comenta Pablo, que además señala en este punto una de las principales diferencias respecto a la competencia.

El menú se mantiene “100% argentino”, aunque con los postres como única concesión al gusto local. El ejemplo más ilustrativo es la tarta Balcarce, cuya receta original, elaborada con dulce de leche puro, fue adaptada a una mousse más suave para facilitar su aceptación entre la clientela local. Los imprescindibles de la carta son las mollejas, el vacío y el provolone, así como las empanadas, cuya presencia también es “fundamental”.

Fenómeno demográfico

Para entender este crecimiento de la oferta gastronómica argentina es importante no desatender el aumento de la población argentina no solo en la comarca, sino también, en un sentido más amplio, en la provincia de Barcelona y en Cataluña, así como a escala estatal. Los datos del Idescat muestran una tendencia sostenida al alza: en 2021, la población argentina residente en Cataluña —contabilizando únicamente a las personas que disponen de nacionalidad argentina de manera exclusiva— era de 24.224 personas. En 2025, esta cifra había ascendido a 37.980. El Baix Llobregat, tercera comarca catalana por volumen de residentes argentinos —por detrás del Barcelonès y el Vallès Occidental—, pasó en el mismo periodo de 1.928 a 2.935.

Sin embargo, estas cifras subestiman notablemente la realidad, ya que no incluyen a las personas que tienen doble nacionalidad —argentina y de algún país de la UE— o que han obtenido la española. Los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística, que sí contemplan estos grupos, reflejan que en 2025 el total de personas de origen argentino en España alcanzaba las 450.883, de las cuales 116.720 residían en Cataluña y 92.897 en Barcelona, con crecimientos sostenidos desde 2021.

Arraigo transversal y competencia sana

Si los restaurantes independientes fueron los primeros en detectar y explotar la demanda, la consolidación de la gastronomía argentina en el Baix Llobregat también se explica de la mano de grandes cadenas como Chalito o franquicias como Tío Bigotes, con múltiples restaurantes y locales más allá de la comarca y de la provincia de Barcelona. Para Xavier Lladó, técnico de Turismo del Ayuntamiento de Castelldefels, este fenómeno también responde a factores que van más allá de la demografía: “Platos como las empanadas, el choripán y las milanesas responden a una gastronomía muy práctica, que se adapta al modelo de sociedad y a las formas de consumo actuales, donde todo es rápido y efímero”.

Este boom tampoco ha pasado desapercibido para el resto del sector de la restauración local, aunque desde la hostelería de la comarca se evita interpretarlo como una amenaza. “Toda competencia es enriquecedora y bienvenida, en tanto que obliga a los establecimientos locales a reinventarse y buscar nuevas fórmulas para seguir compitiendo”, sostiene Lladó.

Porque detrás del auge de la gastronomía argentina no solo hay identidad y tradición, sino también un fenómeno que ha dejado de ser un nicho para formar parte indisociable del mapa gastronómico del Baix Llobregat, al tiempo que continúa expandiéndose.

Empanadas: las verdaderas embajadoras nacionales

Si hay un plato que resume o, mejor dicho, es un componente clave de este boom de la gastronomía argentina, son las empanadas. Incluso han pasado de ser un elemento imprescindible en las cartas de estos establecimientos a convertirse en el eje central de modelos de negocio de grandes franquicias como Tío Bigotes y Malvón, ambas con una fuerte implantación más allá de la provincia de Barcelona.

Su éxito no es casual. Detrás de cada empanada se esconde un fuerte sentido de identidad y pertenencia. En Argentina, las 23 provincias cuentan con su propia variante específica: no son iguales las porteñas, de Buenos Aires, que las cordobesas, las salteñas o las tucumanas. Esta riqueza culinaria, unida a su formato práctico ideal para el consumo rápido y a su precio accesible, explica por qué las empanadas se han convertido en las verdaderas embajadoras nacionales de este fenómeno gastronómico.