El conjunt català s'enfronta aquest dijous a l'equip d'Edin Terzic en la primera ronda de la Copa del Rei, en una eliminatòria a partit únic que es disputarà al Municipal de L'Hospitalet, l'alcalde del qual, David Quirós, és seguidor blanc-i-vermell des de petit. La imatge que encapçala aquestes línies és un fotomuntatge del duel de l'AE Prat davant l'Athletic Club. Font: AE Prat.

L'AE Prat afronta aquest dijous (21.00 hores) el partit més important de la seva història. El conjunt del Baix Llobregat rep l'Athletic Club en la primera ronda de la Copa del Rei amb la il·lusió de donar la sorpresa davant el guanyador del trofeu en 24 ocasions. El partit, que es disputarà a partit únic al Municipal de L'Hospitalet, enfrontarà un equip de la Lliga Elit catalana amb un rival que arriba reforçat anímicament després de golejar el Getafe (4-0).

Fundat el 1945, l'AE Prat va arribar a competir a Segona B, aleshores la tercera categoria del futbol espanyol, després d'aconseguir l'ascens la temporada 2011-2012. En la campanya següent, el conjunt pratenc va protagonitzar una destacada participació a la Copa del Rei en eliminar el Gimnàstic de Tarragona (2-1) i el Real Oviedo, al qual va superar en la tanda de penals (4-5) després d'empatar sense gols al Carlos Tartiere. El seu recorregut va acabar a la tercera ronda, després de caure per 2-3 davant el Llagostera.

Més d'una dècada després, l'equip català somia tornar a escriure una pàgina destacada en la competició. Per arribar a aquesta primera ronda, va superar el Sant Rafael balear en la fase prèvia interterritorial, amb dues victòries contundents: 1-5 a l'anada i 5-0 a la tornada. A més, arriba al partit després de vèncer el Rubí a domicili (0-2). El Prat ocupa la sisena posició de la Lliga Elit, amb vuit punts, tres menys que el líder, el Martorell, tot i que té dos partits pendents.

L'Athletic arriba reforçat

El conjunt d'Edin Terzic afronta el seu debut a la Copa després de recuperar sensacions amb la golejada al Getafe. El 4-0 permet als blanc-i-vermells encarar l'eliminatòria amb confiança, tot i que el derbi contra la Reial Societat, previst per diumenge a San Mamés, condicionarà previsiblement les decisions del tècnic alemany.

Terzic ha deixat entreveure que introduirà nombrosos canvis en l'onze inicial per donar minuts a futbolistes menys habituals. Alex Padilla apunta a ocupar la porteria en lloc d'Unai Simón, mentre que jugadors com Vivian i Prados podrien aprofitar la cita per recuperar ritme competitiu després de les seves respectives lesions. Jauregizar, Djaló i Serrano també aspiren a tenir protagonisme.

El tècnic recupera Aymeric Laporte, que va complir sanció en el partit davant el Getafe, però no podrà comptar amb els lesionats Sancet, Guruzeta i Ruiz de Galarreta. Malgrat la diferència de categoria entre tots dos equips, l'Athletic haurà d'afrontar el partit amb la concentració necessària per evitar que la il·lusió del conjunt català compliqui la seva classificació.

Un alcalde blanc-i-vermell farà d'amfitrió

El partit tindrà, a més, un component especial fora del terreny de joc. L'alcalde de L'Hospitalet de Llobregat, David Quirós Brito, és seguidor de l'Athletic Club des de la infància, una circumstància que ha destacat El Correo en un reportatge publicat aquest dimecres.

Segons explica el diari basc, Quirós va heretar la passió per l'equip bilbaí del seu pare, natural de Sevilla, que tenia a casa una fotografia de José Ángel Iribar al costat de la plantilla blanc-i-vermella. Aquella imatge va despertar el seu interès pel club i el va portar a seguir-ne els èxits, incloses les dues Lligues conquerides durant la dècada dels vuitanta.

Quirós, alcalde des del juny del 2024, va celebrar l'oportunitat d'acollir el partit a la seva ciutat. «Era innegociable no acceptar-ho. Estic molt feliç de poder gaudir de l'Athletic a la ciutat», va explicar a El Correo. També va reconèixer que, malgrat la seva responsabilitat institucional, espera poder gaudir del partit, tot i que haurà de mantenir la neutralitat que exigeix la seva posició a la llotja.

Quirós va viure un dels moments més emotius de la seva afició a la final de la Copa del Rei del 2024, disputada a Sevilla, a la qual va assistir amb el seu fill. L'alcalde espera ara que la visita de l'Athletic serveixi per acostar el futbol de primer nivell a L'Hospitalet, una ciutat que aspira a veure créixer el seu equip, el CE L'Hospitalet.

Un escenari diferent per a una cita històrica

L'AE Prat no podrà disputar el partit al seu estadi habitual, el Municipal Sagnier, perquè no reuneix les condicions logístiques exigides per la Reial Federació Espanyola de Futbol per acollir l'eliminatòria. Per aquest motiu, el partit se celebrarà al Municipal de L'Hospitalet, a uns sis quilòmetres de distància, amb capacitat per a 6.740 espectadors.

L'estadi, on juga habitualment el CE L'Hospitalet, ha renovat la gespa durant l'estiu i està preparat per rebre un dels equips amb més tradició en la competició de Copa. La cita permetrà al recinte passar d'acollir partits de Tercera Federació a convertir-se en l'escenari d'un enfrontament entre el futbol modest català i l'elit estatal.

Amb el record de les seves gestes anteriors a la Copa i la il·lusió de tornar a competir contra un equip històric, l'AE Prat buscarà aprofitar l'oportunitat per situar el Baix Llobregat al capdamunt. L'Athletic, per la seva banda, intentarà resoldre l'eliminatòria sense ensurts i reservar energies per a un derbi que pot marcar la seva setmana.